En paralelo con el boom del 3D en el cine, este año se fue difundiendo un uso, digamos, más concreto de la tercera dimensión: la impresión en 3D, una tecnología que muy de a poco va ganando espacio y se va difundiendo cada vez más.
Lo interesante del boom de la 3D printing es su onda independiente. La técnica va creciendo a medida que se expande toda una comunidad de diseñadores y desarrolladores, con mucho de DIY (Do It Yourself – Hazlo tú mismo), OpenSource y nerdismo encima, así que vamos a aprovechar este espacio el día de hoy para ver alguna de sus claves.
3D Printing 101
Obviamente, la herramienta básica para imprimir en 3D es una impresora. Estas son máquinas usan unas fibras de resina, calentándolas para crear objetos en tres dimensiones capa por capa. Por ejemplo: si uno quiere imprimir un cubo primero lo diseña en algún programa (como Google SketchUp o los software nativos de las impresoras), luego se manda a imprimir y el aparato crea un cuadrado primero, luego otro arriba, luego otro arriba y así sucesivamente.
Estos aparatos vienen abaratando su costo exponencialmente año a año, y hoy en día son bastante fáciles de conseguir (bah, sobre todo en Estados Unidos, no se cuán fácil será traer una para acá). Lo lindo, es que la movida que llevó a que estos aparatos se hayan difundido por fuera de la industria es que se comenzaron a comercializar por emprendimientos independientes en forma de kits armables. La tendencia hoy marca que si querés una impresora 3D, la tenés que ensamblar vos.
Las impresoras
Hay modelos como la RepRap que son completamente gratuitos, más allá del costo de los materiales para construirla. Los planos y el software están publicados en la web para todo aquel que tenga un nivel de electrónica medianamente avanzado.
La otra posibilidad es comprar un kit de los proporcionados por algunas empresas: MakerBot ofrece el kit para armar la Thing-O-Matic (una de las 3D printers caseras más conocidas) a US$ 1.299; la Ultimaker, un modelo muy parecido está cerca de US$ 1.600 y la Pursa Mendel de Maker Gear US$ 825.
No son aparatos exactamente baratos si lo pensamos en moneda nacional, pero para aquel interesado no es algo tan imposible de pagar, como podía ser unos años atrás. Aparte, con la moda, ya están apareciendo modelos más económicos: esta semana por Kickstarter se lanzó un modelo nuevo, la PrintBot, que sale $USS 500 (también se ofrece la posibilidad de obter el kit sin las partes electrónicas a US$ 200). El creador de esta impresora aparte está asegurando que el modelo completo se ensambla en solo 45 minutos, y sin tener conocimientos muy avanzados
La comunidad
Como estamos en épocas donde todo lo que pasa por la web tiene que tener calidad de comunidad (menos este sitio) la cuestión de las impresoras 3D no podía quedarse atrás. Ya de por sí esta actividad se originó y fue creciendo a medida que los hobbystas fueron encontrando espacios para compartir ideas, y ahora, con la tendencia ya en voga, la gente de MakerBot Industries creó Thingiverse, un espacio para compartir y construir colaborativamente diferentes modelos en 3D para imprimir con cualquiera de los aparatos.
Esta gente también creó MakerBot Tv, una serie online enfocada a todo el universo del 3D printing, con entrevistas, ejemplos, ideas, etc. Justamente hoy subieron el último capítulo de su primer temporada, que consta de 11 videos de aproximadamente 6 minutos cada uno.
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